建筑節能一般是指民用建筑節能。民用建筑包括居住建筑、國家機關辦公建筑和商業、服務業、教育、衛生等其他公共建筑。民用建筑節能是指在保證民用建筑使用功能和室內熱環境質量的前提下，降低其使用過程中的能源消耗的活動。建筑節能的重點是采暖、空調和照明的節能。
節能減排是中國政府近年來的工作重心之一，建筑節能成為節能減排的大戶。在過去一段時間，住房和城鄉建設部以各種方式，催促各地政府盡快完成建筑節能任務。為了完成節能減排任務，于是有人把希望寄托在有良好節能效果的有機保溫材料上。保溫與防火兩難選擇之下，防火的需求在一定程度上被置于不太重要的地位。
雖然制定了建筑節能減排的目標，但是從住建部到各地政府，都并未考慮這些目標具體應該如何實現，外墻保溫層改造就是在此背景下為實現建筑減排而匆匆上馬的措施。山東建筑大學教授孟揚說“有了保溫層就像是給建筑物穿上—件棉衣，可以大大降低能耗，因此樓體的外墻保溫層是建筑施工的必備環節。”有機保溫材料雖然極易燃燒引起火災，但由于良好的節能效果，仍被推到了前臺。
中國目前的建筑設計施工中，有90%以上都采用了有機絕熱材料作為外墻保溫材料。由于其價格低廉，施工過程簡易，從90年代沿用至今并且受到了相關部門的推薦。但有機材料的致命缺點就是易燃，近年來中國很多起特大火災事故都是由于有機保溫材料造成的。世界很多國家由于易燃性，都已嚴格禁止了有機保溫材料在高層建筑中的使用。
